Ser dueño de un caballo puede traer mucha alegría, pero también puede ser una gran responsabilidad. Particularmente cuando se trata de garantizar que se satisfagan todas sus necesidades. Además de proteger a su caballo del dolor y el sufrimiento, es importante que tenga amigos, un forraje adecuado y la libertad de mostrar comportamientos naturales (\"las 3Fs que vienen del inglés: Friends, Forage and Freedom\"). Estos factores son muy necesarios para apoyar su bienestar físico y mental.

Entonces, ¿qué son las 3 Fs y por qué son tan importantes para tu caballo?

Libertad: la capacidad de moverse al libre albedrío (freedom: the ability to roam)

En la naturaleza, los caballos serían libres de vagar por cientos de kilómetros. Aunque no podemos imitar este estilo de vida, debemos intentarlo lo máximo posible, permitiendo al caballo pastar y socializarse con otros.

Cuando el caballo está en el establo, es importante que tenga suficiente espacio para darse la vuelta, acostarse y ponerse de pie según le convenga. Se puede fomentar el movimiento en el establo poniendo comida en diferentes rincones o proporcionando juguetes. Todos los caballos en el establo deben hacer ejercicio todos los días, a menos que su veterinario le haya recomendado un reposo absoluto en el box después de una lesión. La estabulación a tiempo completo no es una solución a largo plazo para un caballo y se pueden observar comportamientos anormales o estereotipias si no tienen la libertad para llevar a cabo sus actividades normales.

Dejar atado al caballo en un espacio pequeño puede ser útil en algunos casos. Pero, una vez más, esta no es una forma adecuada de mantener un caballo de forma permanente o a largo plazo, ya que se le restringe la libertad de hacer ejercicio y encontrar comida y refugio. También existe el riesgo de que el caballo se lesione con las cuerdas.

Amigos – amistad con otros caballos (Friends – companionship with other horses)

Los caballos son criaturas sociables. En la naturaleza, vivirían en grandes grupos o manadas. Por lo tanto, debemos hacer todo lo que podamos para replicar esto juntándolos con caballos con los que hayan formado un grupo establecido o con los que tengan un vínculo.

Cuando están en el establo, los caballos deben mantenerse muy cerca de sus amigos, con la capacidad de verse y tocarse, lo que les permite comunicarse y acicalarse entre sí. Mantener a un caballo solo puede tener un impacto negativo en su salud mental y se pueden desarrollar comportamientos inusuales. Los caballos se pueden mantener con otros animales y pueden formar vínculos con ovejas y demás. Pero, obviamente, nada mejor que otros caballos.

Si un caballo ha formado un vínculo con otro congénere, pueden angustiarse mucho si se les separa, por lo que esto debe evitarse. Los burros pueden verse especialmente afectados cuando se les separa de un compañero y pueden enfermar gravemente si esto ocurre.

Cuando se introducen caballos nuevos en un grupo, es importante hacerlo con cuidado para evitar lesiones. Para reducir el riesgo, se puede hacer poner al nuevo caballo a pastar en una campa cercana, quitarles los herrajes traseros y vigilar la introducción al grupo, por ejemplo. Los comportamientos agresivos pueden ser más comunes cuando los caballos compiten por recursos como comida, agua o contacto social. Por eso es importante que haya suficiente para todos. Y, por supuesto, el grupo debe ser vigilado de cerca para detectar signos de violencia.

Forraje – acceso a alimentos y agua (Forage – access to food and water)

El forraje aporta fibra esencial para la salud intestinal del caballo, reduciendo el riesgo de enfermedades como las úlceras gástricas. Debe constituir la mayor parte de la dieta del caballo y puede proporcionarse a través de pasto, heno o productos de reemplazo de pasto, como gránulos de pasto. Los caballos comen poco y con frecuencia, y esto debe imitarse si no se puede sacar al caballo a pastar durante un período de tiempo.

La cantidad y el tipo de forraje proporcionado debe basarse en los requisitos del caballo. Esto dependerá de la edad, el nivel de ejercicio,la condición corporal y cualquier proceso de enfermedad subyacente. Por ejemplo, un caballo con mala dentición puede necesitar gránulos de hierba empapados, ya que no puede recoger y masticar la hierba o el heno.

Los caballos y ponis que son propensos a la laminitis pueden requerir restricciones de pasto para evitar recaídas. Siempre debe haber disponible forraje alternativo, como heno empapado. Otras formas de restringir el pastoreo y al mismo tiempo permitir que el caballo mantenga la alimentación de pequeña cantidad pero con frecuencia, incluyen usar un bozal de pastoreo o el uso de una red de heno con pequeños agujeros, por ejemplo. 

La calidad y disponibilidad del forraje cambia a lo largo del año. Se debe proporcionar un suplemento durante todo el año para garantizar que el caballo tenga todos los minerales y vitaminas necesarios para una dieta saludable. El forraje proporcionado siempre debe ser de buena calidad y debe haber acceso a agua limpia y fresca. Es importante revisar los prados y el heno en busca de plantas venenosas como la hierba cana, ya que pueden causar enfermedades graves. El heno debe revisarse en busca de polvo o moho para ayudar a prevenir problemas respiratorios.

No nos olvidemos que los caballos no son rumiantes, y que la paja no sirve de alimento para ellos.

Resumiendo:

Nuestros caballos modernos todavía están muy cerca de sus ancestros salvajes, y debemos tenerlo en cuenta al planificar su cuidado. Pero un caballo feliz es esencial para un vínculo humano-caballo sano, y los beneficios están claros para ambas partes.

Más información

Se puede encontrar más información sobre los aspectos del bienestar animal reconocidos por la ley inglesa en el folleto del gobierno en este enlace.

Cualquier inquietud sobre el bienestar de su caballo debe dirigirse a su veterinario/a. ¿Quién mejor que él/ella para garantizar su bienestar?